19 декабря 1965 года, сразу после одного из своих представлений в Киевском цирке, умер родоначальник знаменитой семьи цирковых артистов – Эмиль Теодорович Кио (настоящая фамилия - Гиршфельд-Ренард). Современники говорили, что цирк был его жизнью и остался ею до конца.
Родился же будущий иллюзионист 11 апреля 1894 года в Москве.
Удивительно, в молодости Эмиль хоть и мечтал стать артистом, но не предполагал, что его судьба будет связана с цирком.
Отучившись в коммерческом училище, Эмиль начал свою карьеру в московском театре миниатюр "ОДЕОН", затем перешел в цирк Чинизелли, где работал администратором, униформистом и берейтором - помощником дрессировщика лошадей. Дебют Эмиля как иллюзиониста состоялся неожиданно для него самого во время гастролей в Польше в 1922 году, когда он заменил заболевшего фокусника.
Дебют оказался удачным. Накопив денег, Эмиль приобрел в магазине фирмы "Конради-Хорстер" оборудование для профессиональных иллюзионистов, а заодно окончил школу под названием "Адская академия", в которой обучали работе с иллюзионной аппаратурой.
Вернувшись домой, Эмиль выбрал себе эффектный псевдоним – Кио - и продолжил свои выступления: сначала с небольшим номером, а затем разработал масштабный аттракцион, который занимал целое отделение цирковой программы. Эмиль Кио ставил не только трюки, но и театрализованные сценки, и пантомимы, и драматические номера. К слову, Кио стал первым фокусником, который стал работать на арене цирка (до этого из-за кругового обзора манеж считался непригодным для фокусов). Более того – Кио отказался от традиционных для иллюзионистов того времени нарядов в восточном стиле и выходил на сцену в обычном строгом костюме или фраке.
Эмиль Кио демонстрировал зрителям десятки фантастических трюков, которые тогда не мог повторить никто в мире. Наиболее эффектным был фокус со львом: на манеж вывозили большую железную клетку, в которую Кио запирал одну из ассистенток. Клетку на несколько секунд накрывали материей, а затем, когда клетка открывалась, в ней вместо ассистентки метался разъяренный лев.
Эмиль Кио был настолько профессиональным иллюзионистом, что многие люди искренне считали его волшебником. И приходили к нему с просьбами снять сглаз, сделать приворот, вылечить от пьянства... Конечно, этим он не занимался, но, как говорили очевидцы, гипнозом все-таки обладал.
Например, однажды в Тбилиси таксист, который вез Кио, попросил его показать фокус прямо в машине. Эмиль Теодорович усмехнулся и ответил: "Сейчас мы подъедем к цирку, я вам дам рубль, а вы мне сдачу как со ста". Когда они доехали до цирка, Эмиль Кио протянул таксисту рубль, и тот отсчитал ему сдачу — 99 рублей.
Гастроли Эмиля Кио проходили с неизменными аншлагами по всему миру. Его называли величайшим иллюзионистом нашего времени и волшебником XX века.
Из своей последней поездки в Венгрию Эмиль Кио вернулся тяжело больным, однако, тем не менее, поехал на гастроли в Киев. Там иллюзионист и умер 19 декабря 1965 года. Рано утром гроб с его телом привезли в цирк и поставили на манеж. Всю ночь шли артисты — проститься. Затем тело Кио перевезли в Москву. Траурная панихида прошла в цирке на Цветном бульваре. Похоронили Эмиля Кио на Новодевичьем кладбище.
Удивительно, в цирковых кругах Кио считали миллионером. Между тем все заработанные деньги иллюзионистом деньги полностью уходили на содержание большой семьи и расходы, связанные с гастролями и переездами. В результате после смерти Эмиля Кио его сыновьям пришлось продать черную "Волгу", чтобы поставить памятник на Новодевичьем кладбище – сберкнижка великого иллюзиониста оказалась пустой.
После смерти великого Кио на сцену вышли его сыновья — Игорь и Эмиль-младший, продолжившие дело отца.